美麗日報
古人用12種熟悉的動物鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬代表年份，它們依次與12地支子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥相配，形成子鼠、醜牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。
中國人用出生年的象徵動物作為自己的生肖，所以民間常以生肖計算年齡。迴圈一次就是一輪。
一、子鼠
子時：夜半，又叫子夜、中夜。是夜晚11點到隔天的淩晨1點，此時，正是老鼠趁夜深人靜，頻繁活動的時候，所以稱「子鼠」。
二、丑牛
丑時：雞鳴，又叫荒雞。淩晨1點到3點，屬丑時。牛習慣夜間吃草，農家常在深夜起來挑燈餵牛，所以稱「丑牛」。
三、寅虎
寅時：平且，又稱黎明、早晨、日且等。時間是淩晨3點到5點，此時晝伏夜行的老虎最兇猛，古人常會在此時聽到虎嘯聲，所以稱「寅虎」。
四、卯兔
卯時：日出，又叫日始、破曉、旭日等。時間落點在清晨5點到7點，天剛亮，兔子出窩，喜歡吃帶有晨露的青草，所以稱「卯兔」。
五、辰龍
辰時：食時，又名早食等。是古人「朝食」的時候，也就是吃早餐的時間。早晨7點到9點，是辰時。此時一般容易起霧，傳說龍喜歡騰雲駕霧，又值旭日東昇，蒸蒸日上，所以稱「辰龍」。
六、巳蛇
已時：隅中，又名日禺等，臨近中午的時候稱為隅中。就是上午9點到11點，這時大霧散去，豔陽高照，蛇類出洞覓食，故稱「巳蛇」。
七、午馬
午時：日中，又叫日正、中午等。中午11點到午後1點，一說古時野馬未被馴服，每當中午時，四處奔跑嘶鳴，故稱「午馬」。另一說法是，烈日當頭。紅鬃烈馬的性子就像午時的太陽一樣火烈。馬與午時相聯繫，就有了「午馬」。
八、未羊
未時：日跌，又名日跌、日央等，太陽偏西稱為日跌。指午後1點到下午3點，有的地方把這個時段叫做「羊出坡」，意思是放羊的好時候，所以叫「未羊」。
九、申猴
申時：哺時，又叫日鋪、夕食等。下午3點到5點，屬申時。太陽偏西了，猴子喜歡在此時啼叫，所以叫做「申猴」。
十、酉雞
酉時：日入，又名日落、日沉、傍晚，意思就是太陽落山的時候。下午5點到傍晚7點，太陽落山了，雞會在窩前打轉，故稱「酉雞」。
十一、戌狗
戌時：黃昏，又名日夕、日暮等，此時太陽已落山，天將黑未黑。天地昏黃，萬物朦朧，所以稱黃昏。就是傍晚7點到晚上9點之間。一說人勞碌一天，準備休息，狗會在門前臥倒守護，一有動靜，就汪汪大叫。又說人們在臨睡之前要巡視一番，跟隨他們的便是狗。故稱「戌狗」。
十二、亥豬
亥時：人定，又名定昏等，這時夜色已深，人們已停止活動，安歇睡眠。人定也就是人靜。在晚上9點到11點之間，此時夜深人靜，能聽見豬拱槽的聲音，所以稱「亥豬」。
有關12生肖為何這樣排序，流傳著許多廣為人知的神話故事。還有一種說法是按照中國人對陰陽的觀念，又將12種動物分為陰陽兩類，而動物的陰與陽是按著動物足趾的奇偶參差排定的。
宋代洪巽的《暘穀漫泉》中記載，動物的前後左右的足趾數一般是相同的，但唯獨鼠是前腳是4趾，後腳是5趾，奇偶同體，物以稀為貴，所以排在第一。
其後是牛，4趾(偶)；虎，5趾(奇)；兔，4趾(偶)；龍，5趾(奇)；蛇，無趾(同偶)；馬，一趾(奇)；羊，4趾(偶)；猴，5趾(奇)；雞，4趾(偶)；狗，5趾(奇)；豬，4趾(偶)。
那為什麼12生肖沒有貓和大象呢？原來，中國古代本沒有這2種動物，貓和大象都是從外國傳來的，據說，貓是跟隨佛教一起從印度傳來的，也有說貓是在唐代，隨唐三藏而來傳入漢地的。也就是說，當貓和大象來到中國時，12生肖已經有了，所以，貓和大象都不在其中。
